À paraître
le 03/09
Joséphine Clofullia, la Dame à barbe de Genève
Trajectoire d’une célébrité inconnue
Ulmi, Nic,
ISBN:978-2-88901-322-7, 296 pages, 2026, 25€
Femme à barbe genevoise devenue une célébrité mondiale, Joséphine Clofullia Boisdechêne (1829-1870) est restée quasi inconnue au bord du Léman. Ce livre lui offre enfin sa biographie. Une plongée dans l’époque où nos définitions de la diversité humaine se mettent en place entre laboratoires scientifiques, culture de masse naissante et freak shows.
Description
Au milieu du XIXe siècle, Joséphine Boisdechêne quitte son village natal de Versoix, au bord du Léman, et part dans le monde pour montrer sa barbe. Cette singularité faciale fera d’elle Madame Clofullia, “The Swiss Bearded Lady”, première femme à barbe à devenir une célébrité planétaire à l’époque où les exhibitions de phénomènes de foire se mondialisent dans le cadre de la culture de masse naissante.
Sa carrière commence à Londres, explose à New York et sur le territoire états-unien, fait des crochets par Cuba et le Canada, se prolonge en Australie et Nouvelle Zélande, revient en Europe et s’arrête dans le Somerset anglais, où Joséphine meurt pauvre en 1870, âgée de 41 ans.
Madame Clofullia aura laissé des traces sur trois continents et marqué les esprits un peu partout dans le monde… mais pas au bord du Léman, où le seul signe de son passage est l’inscription de son baptême dans les registres de l’état civil. Malgré la célébrité du personnage, malgré le potentiel romanesque de sa biographie et de sa saga familiale, malgré les résonances entre sa trajectoire et nos questionnements contemporains (sur la diversité humaine, sur les identités individuelles et collectives, sur les facteurs qui déterminent nos choix de vie, sur le foisonnement de faux récits dans les médias…), malgré tout cela, la véritable histoire de Joséphine Clofullia n’avait encore jamais été racontée.
Table des matières
INTRODUCTION : MADAME CLOFULLIA ET NOUS . . . . . . . . . . . . 7
Madame Clofullia et moi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
ELLE SE DÉCOUVRE LE VISAGE, ET SA BARBE APPARAÎT
(SAINT-LOUIS, MISSOURI, 1856). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
« UNE CURIEUSE CONTRIBUTION À LA PHYSIOLOGIE »
(LONDRES, 1851-1852) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
« UNE FEMME PEUT ACCOMPLIR À PEU PRÈS TOUT CE QU’ELLE
ENTREPREND » (BOSTON-NEW YORK, 1853). . . . . . . . . . . . . . . . . 33
LE PÉRIPLE ENGLOUTI (VERSOIX-BREST, 1851) . . . . . . . . . . . . . . 45
« LE PUBLIC PREND PLAISIR À ÊTRE TROMPÉ »
(NEW YORK, JUILLET 1853). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
LES LEVERS DE LA DAME À BARBE
(ÉTATS-UNIS, 1853-1855). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
LES MERVEILLES VIVANTES DU FAUX COLONEL
(ÉTATS-UNIS ET CUBA, 1854-1858). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
« Le Barnum de l’Ouest ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
En tournée avec le faux colonel. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Le spectacle de la maternité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Le gazouilleur venu de Gênes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
Du musée qui roule au cirque qui flotte. . . . . . . . . . . . . . . . . 97
294
« LA DAME À BARBE AYANT QUITTÉ MON DOMICILE CONJUGAL »
(ÉTATS-UNIS ET CUBA, 1858-1861) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
LE DÉDOUBLEMENT DE MME CLOFULLIA
(LONDRES, LEYDE, BARCELONE, GENÈVE, 1852-1876). . . . . . . . . . . 111
LA BRANCHE NOMADE DES BOISDECHÊNE
(MONTBÉLIARD-GENÈVE, 1680-1850). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
CLOFULLIA, LES SALTIMBANQUES VENUS DU SUCRE
(TSCHLIN-HYÈRES, 1790-2025). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
UNE FAMILLE EN OCÉANIE
(SAN FRANCISCO-AUCKLAND, 1862-1865). . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
LE CARRÉ DES PAUVRES
(TWICKENHAM-BRIDGWATER, 1865-1870) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
« Mon fils et moi-même étions
les plus grandes anomalies de la nature ». . . . . . . . . . . . . . . . . 166
LA FEMME À BARBE ORIGINELLE
(PEÑARANDA-NEW YORK, 1590-1881). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
L’invention de la « pogonologie ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Des images qui voyagent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
Des barbues entre les cours. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
Une velue d’Augsbourg à Genève. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Une science nourrie de superstition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
La barbe des guerrières. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
On en parle en 1800. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
L’hermaphrodite devenue femme à barbe. . . . . . . . . . . . . . . . 190
« Point aussi rare qu’on pourrait le croire ». . . . . . . . . . . . . . . . 199
Les poils du désir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
« La pénurie de phénomènes ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
« La femme à barbe se multiplie ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
QUE RACONTE CETTE HISTOIRE ?
(NEW YORK-GENÈVE, 1920-2025). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
« Une vie normale, voire extraordinaire ». . . . . . . . . . . . . . . . . 209
Exhiber, coloniser. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
À la barbe du sexe et du genre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
L’emprise de l’affabulation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
CONCLUSION : UNE CÉLÉBRITÉ INCONNUE ?. . . . . . . . . . . . . . . 229
CHRONOLOGIE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
BONUS ET BIBLIOGRAPHIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Sources : documents d’archives. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
Sources publiées : journaux. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
Sources publiées : ouvrages, articles de revues, tracts et affiches 267
Images. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
Sites généalogiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
Littérature secondaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
CRÉDITS IMAGES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
