Dans la Revue française de science politique

Dans Cachez ce travail que je ne saurais voir, il s'agit d'analyser des activités liées au sexe au prisme de la catégorie de travail; partant du constat de l'extrême diversité des conditions et modalités d'exercice, les auteurs mobilisent la notion de travail pour dévoiler de nouveaux aspects de la sexualité vénale. [...]

À partir d'une lecture "ethnographique et féministe de la notion de travail", l'ouvrage collectif rend visible certaines dimensions du travail du sexe habituellement invisibilisées par les discours académiques et scientifiques. Le travail du sexe est ainsi généralement appréhendé en tant que déviance ou comme problème de santé publique. Certaines représentations dominantes font obstacle à une appréhension holiste, notamment l'idée d'une sexualité féminine naturelle, passive, ainsi que l'antinomie présumée entre intimité et transaction économique. À rebours de ces positions, les contributions de l'ouvrage mettent en exergue de nouveaux aspects des transactions sexuelles et l'imbrication des rapports de pouvoir dont elles procèdent.

C'est après ces propos introductifs sur la perspective épistémologique retenue que l'on passe à la petite dizaine de contributions qui font le corps de l'ouvrage. Les terrains sont très variés: rôle de l'ethnographie dans les travaux sur la prostitution, ethnographie de prostituées du bois de Vincennes à Paris, trajectoires des prostituées chinoises à Paris, ethnographie de prostituées des classes populaires en Bolivie, contribution sur la production de films pornographiques, étude de cas d'une prostituée suisse, trajectoires circulatoires des danseuses de cabaret en Suisse, émergence d'affects entre clients et prostituées issues des classes populaires à Belo Horizonte au Brésil, ethnographie de travesties brésiliennes travaillant en Suisse.

Envisager la prostitution comme un travail permet aussi d'en révéler des aspects méconnus. Loïse Haenni évoque ainsi le cas de travestis brésiliens travaillant en Suisse, d'apparence féminine. Alors qu'ils se disent homosexuels assumés et revendiquent un rôle sexuel passif dans leur vie privée, leur travail consiste le plus souvent à adopter un rôle actif puisque de nombreux clients demandent à être sodomisés. À ce titre, ils sont méprisés des autres travestis qui les qualifient entre eux de "sales pédés". Certaines contribution portent davantage sur les "règles du métier". Lilian Mathieu appelle à ce propos à une certaine prudence dans l'interprétation. Il souligne que les règles existent avant tout comme des ressources discursives, mobilisées de façon stratégique mais rarement respectées. Le rapport aux règles du métier est au centre de la contribution de Marina França. À partir d'une ethnographie des activités prostitutionnelles de femmes de classes populaires dans la zone bohème de Belo Horizonte, elle montre comment les frontières du professionnel et du privé s'interpénètrent dans les relations que les prostituées nouent avec certains clients. L'appréciation qualitative de l'activité prostitutionnelle varie aussi, comme le montre Malika Amaouche dans son ethnographie de la prostitution dans le bois de Vincennes. Après avoir mis en évidence les modalités concrètes de régulation de l'activité, ses modes d'organisation individuelle et collective, et les règles qui en régissent les conduites, elle montre la grande variabilité qui existe dans l'appréciation qualitative que les femmes font de leur activité.

Le travail sexuel comporte aussi d'autres dimensions, non sexuelles. Alice Sala décrit ainsi les multiples compétences affectives que déploie une prostituée suisse. Elle doit notamment gérer finement les appels téléphoniques: allécher mais ne pas trop s'exposer, appâter sans fournir de prestation gratuite de "sexe au téléphone". À certains clients, cette femme offre la Girl Friend Experience: il s'agit de vendre l'ensemble du rêve de la femme parfaite, au-delà de la simple prestation sexuelle. L'éclairage sur la perception de cette prestation par les clients montre comment ils l'attribuent à une inclinaison naturelle, à un "feeling". Un autre type de compétence, liée à la capacité de gérer ses déplacements, est abordé par Romaric Thiévent. À partir d'une analyse des trajectoires circulatoires et pendulaires des danseuses de cabaret en Suisse, il montre que la mobilité - à la fois entre les différents cabarets où elles travaillent et entre deux ou plusieurs espaces nationaux - est un élément central de leur activité. D'autres chapitres concourent à montrer la part non sexuelle du travail du sexe. Mathieu Trachman décrit ainsi les nombreuses activités requises par le travail de mise en scène de l'hétérosexualité dans la production d'un film pornographique: gestion collective de l'intimité, techniques du corps et artifices pour se conformer au script pornographique. L'ensemble de ces actions vise à créer l'illusion de l'authenticité, laquelle demeure un objectif central de la filière.

Une autre contribution importante de cet ouvrage est l'attention portée à "prendre en compte, sur un terrain donné, la spécificité de l'organisation du commerce sexuel en relation avec la vie probable des femmes en dehors". Réenchâsser de la sorte le travail sexuel permet de se prémunir, selon P. Absi, de l'exercice d'une certaine "violence interprétative" qui consiste à analyser l'expérience des prostituées uniquement au prisme de leur activité sexuelle. Il est tout à fait essentiel de considérer les autres facettes de leur vie sociale, tant pour éviter ce redoublement de violence symbolique que pour élaborer une analyse de leurs modes d'insertion dans la société. C'est avec ce souci que Marylène Lieber et Florence Lévy mettent au jour le faisceau de discriminations dans lequel sont prises des prostituées chinoises à Paris: discriminées en tant que femmes du Nord de la Chine au sein de la communauté chinoise, en tant que femmes sur le marché du travail communautaire déjà saturé et dominé par les hommes, et enfin en tant que sans-papiers cantonnées au travail illégal. Leurs opportunités se trouvent de la sorte particulièrement contraintes, et la prostitution est alors conçue comme une activité temporaire dans leur trajectoire de migration.

L'ouvrage développe également une réflexion sur le rapport entre prostitution et travail, entendu comme matrice principale de l'intégration sociale dans les sociétés occidentales via les droits qui lui sont attachés. L. Mathieu propose d'appréhender la prostitution comme une figure de la désaffiliation, au sens où Robert Castel¹ l'a développé. Cet usage de la notion invite à penser les configurations singulières du travail sexuel et ses rapports avec les structures du travail en général. Mais l'affiliation se joue aussi dans le devenir des revenus engrangés dans l'activité prostitutionnelle, comme le montre P. Absi. Si les revenus sont réinjectés dans les circuits de la circulation monétaire morale (éducation des enfants, entraide intrafamiliale, etc.), la prostitution est reconnue comme travail. Dans le cas contraire, elle est disqualifiée et renvoyée au "vice". [...]

Julie Castro, Revue française de science politique, vol. 61 no. 5, 2011, pp.968-970

1. Robert Castel, Les métamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat, Paris, Fayard, 1995

Dans Travail, genre et sociétés

"Cachez ce travail que je ne saurais voir". Ethnographies du travail du sexe est un ouvrage original à plus d'un titre, tant par sa forme que par son contenu. Bien qu'il soit né à la suite d'un colloque qui s'est tenu en 2008 à l'Université de Neuchâtel, il ne saurait se réduire à la simple publication des actes de ce colloque qui n'en constitue, en réalité, que le point de départ.

Première originalité, l'ouvrage se présente en effet comme une synthèse à la fois théorique et empirique sur les métiers du sexe, en contrevenant à un certain nombre de présupposés: en premier lieu, celui qui vise à exclure de l'univers de la prostitution les notions de travail et de marché. D'entrée de jeu, les codirectrices de cette synthèse rappellent que la prostitution correspond à un champ professionnel avec ses codes, ses statuts sociaux, ses qualifications, son marché, le tout structuré par des rapports de production et donc de pouvoir. Dès lors, l'ouvrage fait le pari d'analyser l'univers prostitutionnel, avec cette hypothèse forte en trame de fond, tout en l'éclairant par des analyses à la fois empiriques et théoriques.

Seconde originalité, comme l'indique le sous-titre, les travaux recensés s'inscrivent tous dans une perspective ethnographique. Cette posture méthodologique, délibérément affichée dès l'introduction, a pour but de corriger et nuancer un "moralisme rapide" (p.8) ou un "empirisme naïf" s'agissant de la prostitution. La position morale la plus partagée, notamment dans les milieux militant, académique et médiatique, consisterait, d'une part, à dire que les activités du sexe renvoient à une exploitation extrême qui exclut la notion même de "travail", tandis que, d'autre part, un discours opposé tiendrait la prostitution comme une forme d'autonomie et de liberté qui l'éloignerait tout autant du travail. Or, ces deux positions tranchées et contradictoires empêcheraient de voir qu'il existe en réalité une diversité de pratiques et de stratégies nuançant ces deux approches et permettant de replacer le travail au centre des activités du sexe. Dans ce contexte, les auteures plaident pour une approche qui, sans nier aucune de ses positions - exploitation extrême ou autonomie-, s'intéresserait à l'articulation de l'une à l'autre. En d'autres termes, l'ouvrage s'emploie à montrer que si le travail du sexe "peut être une forme d'oppression et d'exploitation [...] il peut également être le lieu de stratégies et d'options, voire de libertés individuelles" (p. 9), sans que cela soit contradictoire.

L'hypothèse forte du livre consiste donc à revenir sur l'impossibilité ou la difficulté, en sciences sociales, à considérer le travail du sexe comme un "travail", en se demandant comment expliquer ce "biais scientifique". Ce biais est-il lié à la nature même des métiers ou du champ professionnel étudiés et au fait qu'il s'agisse plus souvent d'emplois féminins ou s'explique-il par un tabou entourant le sexe dans nos sociétés occidentales? Ou encore, la difficulté à analyser la prostitution comme un "travail" viendrait-elle d'une difficulté méthodologique à entrer sur le terrain et à conceptualiser l'activité prostitutionnelle? À cet endroit, la perspective résolument interactionniste se révèle éclairante et n'est pas sans rappeler la démarche d'Everett C. Hughes et de ses étudiants de l'Université de Chicago, dès les années 1930. Rappelons combien ces derniers avaient alors choqué les acteurs intellectuels, politiques et médiatiques dominants, par leur remise en cause de la définition légale et légitime de la "profession". Leur travail de comparaison parut à l'époque extrêmement iconoclaste, en ce qu'il mettait en regard la profession de médecin, d'avocat, de prêtre et celle de prostituée, de concierge, d'infirmière. La perspective ethnographique adoptée dans l'ouvrage dirigé par Marylène Lieber, Janine Dahinden et Ellen Hertz peut, dans un premier temps, paraître tout aussi iconoclaste.

Il s'agit, troisième point original, dès l'introduction, de déconstruire l'histoire de la recherche en sciences sociales sur la prostitution, remettant en question son inscription dans une sociologie et une histoire de la déviance. Ensuite, il s'agit de revenir à l'évidence des faits, sans craindre le ridicule ni l'ironie: le travail du sexe est pour sa très grande part un travail de "femmes". Pourquoi ne pas le reconnaître comme un travail, à l'instar du travail domestique? Or, à partir de cette évidence et au-delà du tabou qu'elle représente (les métiers du sexe sont très largement des métiers de femmes), une telle perspective permet une analyse critique essentielle montrant que "l'étude des métiers du sexe sous l'angle du travail se heurte [...] à des représentations collectives faisant du "sexe" une affaire de nature pour un seul des deux sexes" (p.16). Les auteures font ici référence au stigmate associé aux prostituées féminines, rarement aux hommes prostitués; concernant ces derniers, le stigmate est subverti, soit qu'on dévalorise certains de ces hommes en les assimilant aux images de la féminité, soit qu'on les valorise sous le registre de la maîtrise sexuelle.

En outre, paradoxalement, alors que les économistes définissent le travail comme toute activité faisant l'objet d'une rémunération sur un marché, les représentations populaires semblent dénier à la prostitution ce statut économique du fait précisement de la transaction qu'elle représente sur ou au sujet du corps. C'est à cet impensé, à cette résistance dans l'ordre des représentations collectives, que s'attaque rigoureusement l'ouvrage. Si les éditrices évoquent le caractère "holistique" de la prostitution, c'est pour montrer qu'il existe, dans le processus inégalitaire, un continuum entre le marché du travail en général et le statut des femmes dans la prostitution en particulier. Dans cette perspective, l'accent est mis, dans les différents chapitres et thèmes abordés, sur les notions de compétences, de savoir et de savoir-faire, visant à montrer ce continuum.

Il est évident qu'une recherche sur la prostitution, Lilian Mathieu l'avait déjà souligné [2001]¹, comporte des difficultés méthodologiques d'accès au terrain et de constitution des données. Si l'approche ethnographique, consistant dans les différents travaux presentés à restituer des observations et des entretiens, est apparue comme la meilleure méthodologie d'enquête dans ce contexte, elle n'a pas été pour autant sans obstacles ni difficultés. Le fait de travailler sur des personnes stigmatisées, pour certaines en situation irrégulière au regard de la loi, a rendu délicat le travail de terrain. Certains, parmi les chercheurs ayant contribué à l'ouvrage, ont adopté comme méthode complémentaire l'observation participante en se faisant passer, qui les hommes pour des clients, afin de mieux approcher les enquêtées, qui les femmes pour des danseuses sur table, sans aller jusqu'aux rapports sexuels payants, afin de mieux appréhender le double point de vue des prostituées et des clients. Une telle méthodologie n'est pas sans présenter des risques et des dangers et l'on ne peut que saluer de tels témoignages qui illustrent de manière magistrale cet équilibre fragile décrit par Norbert Elias entre "engagement et distanciation" [1993]².

Plus concrètement, l'ouvrage s'organise en dix chapitres, en plus d'une introduction très problématisée et argumentée. II est difficile de rendre compte, dans le détail, de chaque chapitre car le plan d'ensemble ne paraît pas suivre un ordre logique. En effet, et c'est peut-être là une des critiques très mineures que l'on pourrait adresser à l'ouvrage: de prime abord, l'on a un peu de mal à se retrouver dans la succession des chapitres qui constituent autant d'éclairages différents sur la prostitution: en termes d'organisation de ce champ (du téléphone rose à la pornographie cinématographique), en termes de zones géographiques couvertes par les auteurs dans une grande diversité. Les chapitres ethnographiques restituent une part de méthodologie, tandis que les deux chapitres à orientation plus théorique (celui de Lilian Mathieu et celui de Pascale Absi) s'appuient également sur une expérience de terrain. Sans prétendre à l'exhaustivité, évoquons quelques-uns des moments forts de cette lecture. Le premier chapitre méthodologique, assume par Lilian Mathieu, traite de la méthode ethnographique, de ses usages et de sa pertinence pour constituer une "sociologie de la prostitution"; l'auteur dresse une "défense et illustration" de cette méthodologie particulière, notamment par l'observation directe et participante (dans des réseaux associatifs permettant une lente immersion et familiarisation avec le terrain, ses acteurs et actrices). Si cette posture méthodologique a l'avantage d'éviter certains biais rencontrés lors d'entretiens de recherche formalisés, elle comporte également des limites et contraintes en termes d'hypothèses, de dispositifs de recueils de données, etc. Au-delà de l'aspect méthodologique, l'intérêt de ce premier chapitre réside dans ce qu'il contribue à montrer: la prostitution ne constitue pas un phénomène "à part", mais elle participe au contraire d'un processus de désaffiliation, sans césure nette entre l'activité formelle et informelle, les contraintes sociales générales (payer une chambre d'hôtel, par exemple) et les contraintes du métier. Le chapitre de Pascale Absi traite du débat relatif à la notion de travail s'agissant de la prostitution à partir des maisons closes boliviennes, débat qui oblige à réfléchir au statut de la prostitution et à la définition du travail, en particulier du travail des femmes. Entre les deux, se succèdent plusieurs enquêtes ethnographiques: sur les prostituées "traditionnelles" dans les camionnettes du Bois de Vincennes (Malika Amaouche), sur le flou identitaire des prostituées chinoises qui refusent d'en "être" tout en pratiquant la prostitution (Marylène Lieber et Florence Lévy), sur la prostitution par téléphone (Alice Sala), sur les danseuses de cabaret (Romaric Thiévent), sur la production pornographique (Mathieu Trachman). Marina Franca s'attache à montrer les frontières mouvantes entre affects et sexualité dans les chambres d'hôtels de prostitution, tandis que Loïse Haenn s'intéresse, en Suisse, aux travestis brésiliens (ou bichas) dans leurs interactions avec leurs clients hommes en mettant en évidence les logiques de retournement de pouvoir et d'hégémonie par les bichas par le truchement du langage.

Le chapitre conclusif de Paola Tabet s'avère tout aussi important que l'introduction car il fait la synthèse entre les différents terrains ethnographiques autour de la notion de travail. Les compétences des actrices de films pornographiques analysées par Mathieu Trachman et celles des prostituées des maisons closes boliviennes étudiées par Pascale Absi ne semblent pas très éloignées des "techniques du corps et, plus encore, de la gestion de l'émotion, indispensable à tout travail relationnel" (p.190). En outre, la conclusion insiste sur plusieurs enjeux, comme la mondialisation de la prostitution et la nécessité d'adopter une approche multidisciplinaire et transnationale; mais aussi l'importance qu'il y aurait à décentrer le débat en s'intéressant non seulement aux prostituées, mais également aux hommes impliqués aux différents niveaux du processus. Enfin, la notion de frontières apparaît décisive pour comprendre et mieux analyser le fait prostitutionnel: frontière non seulement géographique, comme on l'a dit avec la question de la mondialisation et des réseaux prostitutionnels, mais frontière entre travail et hors-travail, entre famille et société, entre la sexualité légitime et illégitime. Tels sont quelques-uns des thèmes rappelés dans cette partie conclusive, qui précède une bibliographie extrêmement diversifiée et très complète sur la question.

Tania Angeloff, Travail, genre et sociétés no. 26, novembre 2011, pp.236-239  

¹ Lilian Mathieu, 2001, Mobilisations et prostituées, Paris, Belin.
² Norbert Elias, 1993 [1983], Engagement et distanciation, Paris, Fayard. 

"Elle met en scène une relation d'exclusivité"

Immersion. Pour son travail de mémoire, l'ethnologue neuchâteloise Alice Sala a travaillé six mois comme secrétaire d'une prostituée genevoise. Sa spécialité: la "girlfriend experience".

Le Temps: K., la prostituée genevoise que vous avez côtoyée, passe les trois quarts de son temps à se constituer une clientèle et à la fidéliser. Du point de vue du résultat commercial, comment s'y retrouve-t-elle?

Alice Sala: K. cherche les "bons" clients. Elle minimise ainsi le risque de rendez-vous manqués, très haut avec les clients de passage, et aussi celui des mauvaises rencontres. Elle mise sur la qualité - plus chère - plutôt que sur la quantité, exactement comme le restaurateur qui propose peu de tables et une cuisine soignée plutôt que du steak-frites à la chaîne. Cela lui demande un plus grand investissement - parler et écouter, dit-elle, est plus fatigant que d'offrir une prestation sexuelle. Mais c'est une stratégie commerciale qui lui assure un revenu de base régulier. C'est aussi ce qui lui procure le plus de satisfaction professionnelle.

- On est impressionné par son savoir-faire en matière de marketing. Sort-elle d'une "business school"? Quelle est sa formation?

- Elle a fait un apprentissage d'esthéticienne, mais, comme cela arrive souvent, elle s'est mariée, a fait des enfants et n'a jamais pratiqué. Lorsqu'elle s'est retrouvée mère célibataire, elle a opté pour le travail du sexe, qui lui garantissait un bon revenu et la possibilité d'être indépendante, notamment des services sociaux. A partir de là, elle a développé un grand savoir-faire. Un des buts de ma recherche était de le documenter: les compétences d'une prostituée ne sont pas innées!

- Ce qui est paradoxal, c'est que plus les clients la paient cher, moins ils sont prêts à reconnaître le "plus" qu'elle leur propose comme le fruit d'un travail.

- Oui, c'est le paradoxe. K. offre des prestations sexuelles qu'elle qualifie d'"irréprochables" et qui sont le fruit de sa maîtrise et de son expérience. Mais lorsqu'on lit les commentaires de ses clients sur les forums spécialisés, on constate qu'ils ne reconnaissent ni l'une ni l'autre. Pour eux, ce que K. a de plus que les autres, c'est qu'elle prend plaisir à faire ce qu'elle fait. Dans leur vision des choses, une expérience est réussie avec une prostituée lorsqu'il y a "feeling", c'est-à-dire quelque chose qui ne se commande pas. Cela revient, en somme, à nier ses compétences.

- Qu'est-ce qui, concrètement, fait la différence entre la visite chez une prostituée et ce qu'on appelle sur les forums la "session GFE" (girlfriend experience)?

- La "girlfriend experience" est un théâtre où se met en scène une relation d'exclusivité. Les deux partenaires savent que ce n'est pas vrai, mais ils font comme si. La prestation de la prostituée comprend du sexuel et du relationnel, mais ce qui fait la différence, c'est le relationnel. Concrètement, elle offre de l'écoute, de la conversation, elle passe du temps à répondre aux SMS ou aux coups de fil. Elle entretient l'idée d'une relation spéciale entre une prostituée unique et un client exceptionnel. Elle se présente comme une bonne copine très belle et très sexuelle, une sorte de maîtresse idéale qui offre les avantages de la polygamie sans ses inconvénients: jamais, en effet, elle ne téléphonera chez un client ou cherchera de quelque manière que ce soit à s'imposer dans sa vie.

- Lui arrive-t-il d'être tentée 
de croire à une vraie relation comme Chelsea dans 
le film The Girlfriend 
Experience?

- Non. Cela arrive peut-être à d'autres, mais pour K., les choses sont claires. Elle a un ami, des enfants, son appartement, son indépendance, et ne cherche pas à être "sauvée" par le gentil client comme dans les contes de fées de la prostitution. En revanche, elle a décliné des propositions de clients qui voulaient "la sortir 
de là".

- En somme, c'est une femme épanouie qui a choisi un métier comme un autre?

- On peut dire que K. a choisi ce travail dans la mesure où elle n'est pas une toxicomane ni une esclave sexuelle sous la coupe d'un maquereau. Mais elle n'a pas choisi de devenir prostituée plutôt qu'avocate ou médecin: cela reste un choix par défaut. Par ailleurs, si la prostitution est aujourd'hui légale en Suisse, elle reste très stigmatisée. Imaginez que c'est votre gagne-pain: allez-vous l'annoncer tranquillement, par exemple, aux profs de vos enfants? De fait, même les membres de la famille de K. ignorent la nature de son activité. Elle mène une double vie, avec deux numéros de téléphone, deux adresses et tout le reste. C'est certainement ce qui lui pèse le plus. En matière de "normalisation" du métier, on est encore loin du compte. K. est une femme épanouie, mais dans quelle mesure le doit-elle à son travail? D'ailleurs: combien de personnes au monde tirent leur épanouissement de leur travail? C'est une chose très rare. Peut-être un luxe de journaliste ou d'anthropologue…

Ethnologues du pavé

Depuis quelques années, des ethnologues pratiquent l'immersion descriptive dans le quotidien des travailleuses et des travailleurs du sexe. En 2008, un certain nombre d'entre eux participaient au colloque international "Cachez ce travail que je ne saurais voir", organisé par l'Université de Neuchâtel. Les exemples ci-dessous sont tirés du livre qui en est issu (Editions Antipodes, Lausanne, 2010).

Les "traditionnelles" se nomment ainsi par opposition aux prostituées migrantes qui exercent sous contrainte, note Malika Amaouche. Elles sont indépendantes et pratiquent dans des camionnettes garées en bordure du Bois. Les unes laissent la place aux "à-côtés" relationnels et visent la fidélisation du client: "l'habitué" est sécurisant. D'autres au contraire s'en méfient: toutes ses amies assassinées l'ont été par un habitué, note l'une d'elles. Une autre encore remarque qu'une fellation dure le temps d'une chanson: plus long, c'est trop. Les clients "de couleur" ou "d'origine maghrébine" sont volontiers snobés: ces hommes, expliquent les "traditionnelles", "ne respectent pas la femme."

C'est en travaillant pour une ONG que Marina França a trouvé ses entrées dans un hôtel de passe de cette ville du sud-est brésilien. Les mères célibataires y sont nombreuses. Malgré le caractère "comme bas de gamme" de l'établissement - jusqu'à 30 passes par jour de 15 minutes maximum -, nombre de prostituées fidélisent des "réguliers" et décrivent une limite floue entre vie privée et vie professionnelle. Certaines étaient des maîtresses d'hommes mariés avant de travailler là. Ce qui plaide pour la thèse, très populaire chez les chercheurs, d'un "continuum d'échanges économico-sexuels" qui comprendrait, à un bout, le mariage et, à l'autre, la prostitution, tous deux étant des options de survie pour les femmes.

Loïse Haenni, qui a passé de longues heures dans l'appartement d'une travestie à Genève, raconte comment les "bichas" brésiliennes retournent la stigmatisation dont elles sont l'objet contre leurs clients: le fait qu'ils aiment se faire pénétrer tout en faisant "semblant d'être des hommes" fait d'eux des "sales pédés" à leurs yeux. Elles-mêmes, au contraire, "assument pleinement leur (homo)-sexualité" en affirmant aimer les hommes et en assumant, en privé, un rôle sexuel féminin. Entre les "bichas" et les clients qu'elles couvrent de leur mépris, la mise à distance émotionnelle est maximale.

Anna Lietti, Le Temps, 8 octobre 2011

Dans Sciences humaines

Loin des idées reçues, une étude scrute le quotidien des travailleurs du sexe

Dix chapitres issus d'un colloque qui s'est tenu à l'université de Neuchâtel en 2008 constituent une publication qui sort ces jours-ci.

Les métiers du sexe ne se réduisent pas à une passe. Loin des clichés, des chercheurs se sont penchés sur les réalités des personnes qui les exercent, en Suisse romande notamment. Le résultat de ces recherches vient d'être publié.

Sous le titre Cachez ce travail que je ne saurais voir. Ethnographie du travail du sexe, le livre regroupe dix articles issus d'un colloque tenu en 2008 à l'université de Neuchâtel (Unine). Le but était de voir à quoi ressemblent concrètement ces métiers, explique Alice Sala, auteure d'un des chapitres et collaboratrice à l'institut d'ethnologie de l'Unine.

L'ethnologue s'est immergée durant six mois dans le quotidien d'un salon de massage de Suisse romande. Une femme, pratiquant la prostitution légalement, seule et en indépendante, a été d'accord de l'engager comme téléphoniste et réceptionniste. Dans un salon, la présence d'une réceptionniste "augmente le standing", précise Alice Sala. "Accessoirement, c'est aussi le moyen de renforcer la sécurité."

De son "poste d'observation privilégié", la chercheuse a constaté que la prostituée consacre une bonne partie de sa journée à gérer son carnet d'adresses, filtrer les appels, recruter de nouveaux clients et les fidéliser. Loin d'attendre passivement, la prostituée met en œuvre des compétences de marketing et de relations publiques, relève l'ethnologue.

Sur environ neuf heures de travail, trois au maximum sont consacrées aux rapports sexuels, note la chercheuse. En dehors de ce temps, les clients fidèles bénéficient d'un "service à la clientèle" personnalisé, notamment par l'envoi de mots doux par sms, "un peu comme une maîtresse", explique la chercheuse.

Très sollicitée, la prostituée a appris à identifier les profils des personnes qui lui téléphonent. Elle repérera le timide qui prend rendez-vous mais ne vient pas, ou l'adepte du téléphone rose qui veut se satisfaire à bon compte.

"La prostitution est un choix par défaut", souligne Alice Sala. La femme dont elle a partagé le quotidien n'est pas forcée de se prostituer par un proxénète. "Mais elle n'a pas non plus choisi entre prostituée et avocate", illustre la chercheuse.

Femme au foyer avec une formation d'esthéticienne, divorcée, la trentaine, elle a cherché un métier qui lui permet de gagner assez pour nourrir ses enfants sans dépendre de l'aide sociale et en étant autonome. Selon Alice Sala, "sans rouler sur l'or, elle s'en sort financièrement". 

ATS, paru dans Le Courrier, 6 mai 2010