Nouvelles parutions

Jeux et enjeux de mémoire à Gaza

Christine Pirinoli

2009, 383 pages, 39 chf, 26 €, ISBN 978-2-940146-95-6

1998 fut l'année de la commémoration du cinquantenaire de la Nakba, la "catastrophe" qui, en 1948, a engendré la perte de la terre et l'exil des Palestiniens. Cette commémoration s'est déroulée dans un contexte social et politique en pleine restructuration, du fait de la mise en place de l'Autorité palestinienne dans la perspective de la création d'un Etat. Issu d'une enquête de terrain interrogeant à la fois la mémoire de réfugiés, les activités et discours officiels et la façon dont les institutions étatiques se mettent en place, cet ouvrage analyse les différents processus de reconfiguration de la mémoire collective et de l'identité nationale. Ce faisant, il met au jour les stratégies et les aspirations des uns et des autres, dévoilant par là les rapports de force et les enjeux de pouvoir entre ces différents acteurs qui luttent pour proposer une nouvelle version légitime de la mémoire palestinienne. A travers cette recherche, l'auteure montre comment la mémoire palestinienne a toujours été fortement configurée par ses usages politiques liés à la construction de l'identité nationale et aux revendications du peuple. Néanmoins, son instrumentalisation dans le cadre de la construction étatique risque de lui faire perdre son rôle unificateur et mobilisateur: de ciment de la communauté imaginée, cette mémoire devient progressivement l'alibi de politiques qui compartimentent la société. Elle n'est de ce fait plus capable d'exprimer l'identité collective ou les aspirations du peuple palestinien. Cet ouvrage, par une analyse approfondie des discours mémoriels mis en relation avec l'actualité politique, donne une clé de compréhension des enjeux essentiels qui se sont joués entre d'une part les Palestiniens et les Israéliens au sujet de l'histoire, et d'autre part entre Autorité palestinienne et réfugiés, par rapport à leurs aspirations d'avenir respectives et à la manière de concevoir un éventuel Etat palestinien.

 Table des matières

Introduction

Construction de l'objet: aspects théoriques, démarche et questions épistémologiques

1. Comment peut-on être Palestinien? La réponse des sciences humaines

Des réfugiés comme objet anthropologique
De la Palestine dans les sciences humaines
Des réfugiés palestiniens dans les sciences sociales

2. L'anthropologie d'un village dérobé

Le village comme lieu de mémoire
Barbara comme objet anthropologique
Barbara dans les "livres du souveni"
Sous Israël Barbara
Une anthropologie sous contrainte du politique

3. Les principaux indicateurs de la mémoire

4. Les acteurs de la mémoire villageoise

Jil al-Nakba: entre histoire et mémoire
Jil al-Intifada: des récits aux revendications
Al-'Aydin: en quête de légitimité

5. Les récits de la mémoire villageoise

La terre source de vie et de bonheur
L'apparente absence de partage sexuel des tâches: "nous sommes comme les homme"
Du paysan au réfugié: quelle identité aujourd'hui?
De l'éloquence des silences de la mémoire

6. Le récit sioniste: "Une terre sans peuple pour un peuple sans terre"

La construction sioniste du passé
De la Terre sainte à la Terre promise: la Palestine annulée
1948: Israël se superpose à la Palestine
Arbre pour arbre!
Le paysage à l'encontre de la paix

7. Le récit nationaliste palestinien: Une terre ancestrale pour un peuple de paysans

Les prémices du nationalisme palestinien: construction de l'image du paysan romanticisé
La Nakba: le paysan est mort, vive le paysan!
Emblèmes ruraux et palestinité "authentique": trajectoire et signification d'objets symboliques

8. La commémoration du cinquantenaire de la Nakba: la mémoire omniprésente

Le contexte social et politique dans la bande de Gaza: entre désillusions et révolution
Le cinquantenaire de la Nakba: entre explosion mémorielle et recodification du passé
La représentation des femmes dans les récits mémoriels de la commémoration

9. Construction de l'Etat et rhétorique de la tradition

Mise en place et institutionnalisation du pouvoir
Les élections au Conseil législatif
Les institutions judiciaires et leurs pendants "traditionnels"
Les associations villageoises comme courroie de transmission entre l'Etat et les citoyens
Quel Etat pour quelle Palestine?

Conclusion

 Articles

In Jeux et enjeux de la mémoire à Gaza, anthropologist Christine Pirinoli combines, on one hand, the examination of the ways in which three generations of Gazans remember-and forget-pre-1948 Palestine with, on the other hand, the investigation of how a modified version of that memory has been instrumentalize by the Palestinian Authority for the consolidation of a state bureaucracy. (…)

Well argued, richly documented, and finely written, Jeux et enjeux is of interest to students not only of the Palestinian-Israeli conflict, but also of the relations between memory, gender, and state construction.

Gustavo Barbosa, Journal of the Royal Anthropological Institute, 16, 905-951

Pour une version complète de l'article, se référer à l'éditeur de la revue.

Dans la revue Social Anthropology/Anthropologie Sociale

The events of 1948 referred to as the War of Independence by the State of Israel are remembered by Palestinians as the Nakba, the disaster that led to the flight and mass expulsion of about 90% of Palestinians from their lands and properties, and the destruction of hundreds of villages. After decades of Palestinian exile, the Middle East Peace Process provided a framework for the establishment of a Palestinian state in the West Bank and Gaza, excluding the majority of Palestinians from the state-building process. In that context, the 50th anniversary of the Nakba triggered confrontation between competing narratives on Palestinian past.
The book under review explores various processes of memory construction in 1998 among Gazawis originating from Barbara, a Palestinian village destroyed by Israel in 1948, and Palestinian institutions. Pirinoli argues that the Palestinian Authority's instrumentalisation of memory challenges its unifying function. In order to validate her argument, she draws on Halbwachs' notion of collective memory and examines Barbarawi narratives of the past, the Palestinian official national rhetoric and institutions of the new state. Yet a thorough examination of the social processes involved in collective remembering is lacking. The way the central theme of the book is dealt with is also problematic. Defined in a footnote as "the war of 1948 and the official beginning of Palestinian exile" (p.14), the significance of the Nakba for the understanding of Palestinian collective memory is overlooked. This problem seems partly due to Pirinoli's hazy epistemological posture outlined in sketchy discussions on identity, mobility and intersubjectivity. Especially, her attempt to represent her interlocutors' point of view leads to confusion between anthropological truth and emic representations of truth. Reproducing Barbarawi narrative structure opposing before and after the Nakba but never reflecting on the catastrophe itself, Pirinoli only refers to the Nakba as a temporal marker.
Part One addresses the links between Palestinians' constructions of memory and Zionist dominant rhetoric. Drawing on mainstream scholarship on Palestine, Pirinoli seeks to demonstrate how the presence of Palestinians has been depoliticised and erased from history. While she ambiguously claims at the outset of her research that she "partially considered" her "interlocutors' narratives as oral archives" (p.11), she omits a discussion on academic and grassroots extensive use of oral history in the construction of a subaltern Palestinian history (see the works of Nazzal, Sayigh, Kanaana, Swedenburg and Masalha).
Part Two analyses factors structuring Barbarawis' interviews: a romanticised vision of the past, competitiveness with the Zionist narrative, social norms and present priorities. Pirinoli then reviews literature on the Zionist rhetoric of "a land without people" and Palestinian representations of nationhood since the confrontation with the Zionist project. Surprisingly enough, the conditions of the exodus and the nature of the Nakba are ignored. Pirinoli fails to address the centrality of the Nakba in the conflict in relation to the failure of Israel to acknowledge the uprooting and dispossession of Palestinians from their lands in 1948. Also surprising is the author's emphasis on Israeli forestation programmes, while little is said about policies of transfer, colonisation and dispossession implemented since the Nakba to remove Palestinians from their lands. Yet, the analysis of Palestinian counter-narratives would have gained in clarity if considered in light of the history of dispossession and its current forms.
Part Three deals with the 1998 commemoration. Drawing on the description of official sponsorship and private initiatives, Pirinoli analyses how the PA worked towards the construction of a coherent narrative based on remembrance of the land and political redemption through state-building, partly opposed by private narratives of memory. Describing political institutions claimed as traditional by the PA, Pirinoli finally examines how the official rhetoric of tradition contributes to legitimise the centralisation of power and the patrimonialisation of society.
This volume, although not innovative in its approach to memory, provides an insight into how the prospect of a future state has impacted on the Palestinian conception of memory. However, Pirinoli's outline of already well-documented topics in the field of Palestine studies (e.g. Palestinian nationalism, Zionism), mainly based on the use of secondary sources, compromises the originality of her contribution. Finally, her interpretation of the fragmentation of Palestinians in terms of an opposition to an official rhetoric seems oversimplified. Rather, Palestinian political elites face a legitimacy crisis involving the complex interplay of internal and external political and economical factors. Far from being weakened, the memory of the Nakba and pre-1948 Palestine has been re-invigorated ever since the Oslo Agreements. Grassroots activism has flourished globally outside the control of the PA, particularly in relation to the right of return. Acknowledging these recent political developments would have added more strength to this research.

 Stéphanie Loddo, Social Anthropology/Anthropologie Sociale, Vol. 19-2 (May 2011), pp.228-229

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